11年前，借助Windows NT，微软挺进了计算机服务器市场。12月31日是微软对Windows NT Server 4.0服务器操作系统提供常规性支持的最后一天。在此之后，如果企业用户需要微软的安全支持及其它帮助，就必须与微软签订相应的服务合同。

　　1993年7月微软推出了Windows NT这一品牌，首次推出的Windows NT 3.1系统，随后是Windows NT 3.5、Windows NT 3.51以及Windows NT 4.0系统。Windows NT 4.0系统于1996年8月推出，该操作系统如此受欢迎，其年销售增长率达到了百分之150。微软之所以今天能够在服务器市场处于领先地位，其成功的起点应该是Windows NT系统。

　　来自咨询机构IDC的分析家Al Gillen表示，对微软来说，NT是一个非常重要的十字交叉点，这一产品使微软成功地从台式机领域扩张到了服务器领域。

　　现在距Windows NT系统地推出时间已经有8年了，但是最新部署这一系统的用户是美国大陆航空公司和通用汽车。然而时至今日，Windows NT 4.0已经缺乏了Windows 2000、Windows XP及Windows Server 2003中的诸多新功能。

　　为此微软决定NT系统寿终正寝的日子到了。2005年1月1日后，微软将不再向Windows NT Server 4.0用户提供补丁升级服务，而Windows NT Workstation 4.0系统也将在明年6月份推出历史舞台。

　　微软的高级主管Peter Houston 表示，要确保NT平台在各种场合下的安全性已经变得愈发困难。目前NT4.0系统已经出现了各种类型的安全漏洞，但是如果今后出现类似"Blaster"级别的重大安全威胁漏洞，微软依然会发布安全补丁，但是这种情况很少。

　　IDC预计到2004年年底在Windows服务器市场Windows NT系统依然占据了百分之17的份额。而且数百万台Windows NT工作站仍将继续工作。为此微软敦促用户尽快更换Windows NT系统。

　　为此微软将提供一系列的软件工具以及向导来帮助这些NT用户进行系统升级。对于那些不能在截至期限之前完成系统升级的企业用户，微软将与其协商签署客户合同以向这些用户提供后续的技术支持服务。不过微软表示，这些客户服务合同只针对微软的大型用户，中小型企业用户不在其列。微软没有透露这些服务合同的价格。就在这个月早期，微软表示在这些服务合同下它将为用户提供Windows NT 4.0支持服务，一直维持到2006年。

　　Windows NT的名称来自于"新技术(new technology)"的英文缩写，它是一个32比特的操作系统，是基于客户－服务器模式而开发的。不过NT还有另一层含义，这一系统的开发时间是在1988年11月，但是它是针对英特尔的i860芯片N10而开发。在微软内部，NT也被借指基于N10(N-Ten)芯片的系统。

　　微软的服务器系统之所以能赢得用户的芳心一方面在于其易于部署的特性，另另一方面在于它拥有类似于台式机Windows操作系统的友善界面。一是它安装性较好。业内分析家指出，Windows NT对安装者的要求不像Unix那样高。不过作为微软的第一代服务器平台，Windows NT缺乏可靠性、可伸缩性及管理性。来自房地产公司Gaedeke的IT主管Tim Mickey回忆到，将Windows NT系统从单一的处理器硬件平台移植到多处理器硬件平台无疑是梦魇，不过在Windows Server 2003系统中，这就变得相当轻松。

　　在过去8年中，微软对Windows服务器标准版的定价保持在稳定的水平上。Windows NT Server 4.0的报价为1129美元，包括一个10用户的许可证。今天Windows Server 2003系统的报价要高处70美元。

　　尽管Windows NT 4.0将逐渐退出历史舞台，但操作系统的部分代码已经被移植到Windows 2000及Windows Server 2003之中。由此可见，虽然Windows NT已经走到了它的尽头，但它的特质依然将被遗传下去。